Весной и осенью, в месяцы, когда в южных широтах Земли эклиптика после захода Солнца или перед его восходом очень высоко поднимается над горизонтом, в безлунную ночь можно наблюдать зодиакальный свет. Он представляет собой светлый треугольник, вытянутый вдоль эклиптики и расширяющийся в сторону Солнца (рис.

192). Яркость его постепенно падает с увеличением расстояния от Солнца (элонгации). При элонгации в 90-100± зодиакальный свет почти невозможно различить, и только при очень темном небе удается иногда заметить зодиакальную полосу - небольшое увеличение яркости неба вдоль эклиптики

Метеориты, небесные камни , известны человечеству очень давно. По-видимому, появление первых железных орудий, сыгравших огромную роль в эволюции доисторических культур, связано с использованием метеоритного железа. Крупные метеориты служили иногда предметом поклонения у древних народов. Официальная наука признала их небесное происхождение лишь в начале XIX в.

За исключением образцов лунных пород, доставленных на Землю, метеориты пока представляют собой единственные космические тела, которые можно исследовать в земных лабораториях

Метеоры (рис. 186) наблюдаются в виде кратковременных вспышек, которые проносятся по небу и исчезают, иногда оставляя на несколько секунд узкий светящийся след. Часто в обиходе их называют падающими звездами. Долгое время астрономы совсем не интересовались метеорами, считая их атмосферным явлением типа молнии. Только в самом конце XVIII в

Большие кометы с хвостами, далеко простиравшимися по небу, наблюдались с древнейших времен. Некогда предполагалось, что кометы принадлежат к числу атмосферных явлений. Это заблуждение опроверг Браге, который обнаружил, что комета 1577 г. занимала одинаковое положение среди звезд при наблюдениях из различных пунктов и, следовательно, отстоит от нас дальше, чем Луна.

Движение комет по небу объяснил впервые Галлей (1705 г

1 января 1801 г. итальянский астроном Пиацци случайно, во время                                                                                                                                                 астрометрических

наблюдений, обнаружил звездообразный объект, прямое восхождение                                                                                                                                                 и склонение

которого, по дальнейшим наблюдениям, заметно изменялось от ночи                                                                                                                                                 к ночи. Гаусс

вычислил его орбиту, и оказалось, что он движется вокруг Солнца                                                                                                                                                 по эллипсу,

большая полуось которого равна 2,77 а.е., наклонение i  = 10± и                                                                                                                                                 эксцентриситет е

= 0,08