Если кометы, падающие на Землю, могли бы вызвать глобальную катастрофу, включая исчезновения жизни и изменения климата, они могли также рассеять простейшие формы жизни по самым отдаленным частям Галактики.

Ударная волна от столкновения планеты с кометой могла выбросить вещества, содержащие микроорганизмы, из атмосферы планеты в космос, считают ученые Центра Астробиологии Кардиффского Университета: профессор Чандра Викрамазинг, доктор Макс Воллис из Кардиффского Центра Астробиологии и профессор Билл Непир, астроном в Обсерватории Армы и почетный профессор Кардиффского Университета.

Хотя большая часть этого вещества неизбежно в условиях космоса подвергнется стерилизации от высокой температуры и радиации, они полагают, что существенная часть простейших форм жизни выжила бы. Поскольку Земля и Солнечная система совершают оборот вокруг центра нашей Галактики каждые 240 миллионов лет, за этот период этот жизненный поток микроорганизмов засеял бы сотни миллионов возникающих планетарных систем на своем пути. Следовательно, полагают они, распространение простейших форм земной жизни по Галактике неизбежно.

Возможности передачи жизни между планетными системами наталкивают на мысль, что жизнь, возможно, не имеет чисто земное происхождение, а была занесена на нашу планету из вне.

Известно, что камни и другие породы могут быть выброшены с Земли в межпланетное пространство от ударов комет и метеоритов. Профессор Непир находит, что столкновения с межпланетной пылью быстро разрушат эти камни и породы до более мелккх фрагментов, и что эти крошечные, имеющие жизнь фрагменты, могут быть изгнаны из Солнечной системы давлением солнечного ветра уже через несколько лет.

Солнечная система могла, поэтому, быть окружена биопоясом в 30 или больше световых лет в поперечнике, где блуждают в крошечных фрагментах породы спящие (в состоянии анабиоза) микробы. На протяжении земной истории, возможно, было несколько дюжин проходов Солнечной системы через звездные туманности, где формируются новые звезды. За это время микробы могли быть занесены непосредственно в молодые планетарные системы на орбитах этих звезд.

Если планеты, способные к поддержке жизни достаточно обычны в Галактике, то этот механизм, возможно, позволил распространить простейшие формы жизни на более чем 10 миллиардов из них на протяжении всей жизни нашей Галактики с момента ее образования.

Доктор Воллис и профессор Викрамазинг также нашли и другой потенциальный путь распространения жизни. Они отмечают, что жизнь может попасть в кометное вещество. Пояс таких комет, известный как пояс Койпера, находится вне планетарных систем. Этот пояс постепенно пропускает кометы в межзвездное пространство, некоторые из которых в конечном счете достигнут протопланетарных дисков и формирующихся звезд. Там они разрушаются столкновениями с межзвездным газом, выпуская содержащиеся в них формы жизни в протопланетарные облака.