Значимость первого полета в космос для развития космонавтики и смежных наук. Выдающиеся личности, даты и события, повлиявшие на становление и развитие космической отрасли. Совершенно случайно разгар весны - 12 апреля 1961 - вошел в историю как один из самых великих праздников всемирного значения, когда космический корабль «Восток» с молодым космонавтом Юрием Гагариным на борту впервые вышел на просторы Вселенной.

Несмотря на то, что длительность полета составила всего 1 час и 48 минут (время, по современным меркам пребывания на орбите, незначительное), для всего мира, а особенно для русского человека, это было событием первостепенной важности, знаменующим начало нового витка научно-технических работ и исследований, начало эры космонавтики. К сегодняшнему дню, то есть всего за каких-то 48 лет, развитие этой науки достигло масштабов, о которых отважные пионеры космических полетов не могли и помыслить. В частности, эксперты прогнозируют, что в скором времени такое явление, как космический туризм, станет одним из видов экстремальных, но доступных (!) для широкого круга развлечений!

Подобному прогрессу космонавтики в прошлом способствовали подвиги целого ряда выдающихся личностей, к которым относятся с не меньшим уважением и трепетом, чем к первому космонавту:

- Герман Титов (дублер Юрия Гагарина) 6-7 августа того же памятного 1961 года на корабле «Восток-2» пробыл на орбите уже около суток.

- Андриян Николаев и Павел Попович совершили на своих кораблях («Восток-3» и «Восток-4») первый групповой полет. Событие от 11-15 августа 1962 года.

- Валентина Терешкова – первая женщина-космонавт летом 1963 года на корабле «Восток-6» пробыла в космосе с 16 по 19 июня.

- 18-19 марта 1965 года Алексей Леонов на корабле «Восход - 2» первым в мире осуществил выход в открытое космическое пространство. Он удалился от борта на 5 метров и провел в космосе 12 минут и 9 секунд.

- Следующим важным событием отечественной космонавтики стало создание пилотируемого корабля «Союз», который мог не только выполнять сложные маневры в космосе, но и состыковываться с другими аппаратами, в частности с орбитальными станциями «Салют». Первым человеком, совершившим полет на таком корабле в 1967 году, стал Владимир Комаров, трагически погибший во время спуска на Землю.

- Уже через два года с 1 по 19 июня космический экипаж в составе Андрияна Николаева и Виталия Севастьянова совершил автономный полет на космическом корабле «Союз-9».

- 11 января 1975 года на орбитальную станцию «Салют-4» стартовала первая экспедиция. Члены экипажа Алексей Губарев и Георгий Гречко успешно вернулись на Землю 9 февраля того же года.

- Начиная с июля 1975 года, были запущены программы международных полетов. Космонавтами-пионерами в этой области со стороны Советского Союза выступали Алексей Леонов и Валерий Кубасов на корабле «Союз-19», со стороны Америки - Т. Стаффор, Д. Слейтон, В. Бранд на «Аполлоне». После сближения на орбите произошла первая в истории стыковка космических кораблей разных стран.

- Очередной виток космонавтики ознаменовался появлением орбитальной станции «Мир» в 1986 году, представляющей собой постоянно действующий пилотируемый комплекс для проведения научных исследований. Прослужила эта станция вплоть до июня 2000 года, то есть 14,5 лет вместо предусмотренных 5-ти.

- Заменила комплекс «Мир» станция нового поколения «МКС» (Международная Космическая Станция), спроектированная и построенная при участии 16 стран, которая действует и поныне.

Несомненно, все эти даты и личности являются значимыми для формирования космонавтики как науки в целом и развития космических полетов в частности, но именно 12 апреля 1961 года навсегда останется в истории как день, с которого всё началось!