Разработка платформ ДС-У4, ДС-У5 осуществлялась по инициативе ОКБ-586 в порядке развития функциональных возможностей унифицированных космических платформ серии ДС-У.
Платформа ДС-У4 предназначалась для проведения в условиях космического полета широкого круга научных и прикладных исследований, требующих возвращения научной аппаратуры и объектов эксперимента на Землю. В отличие от предшествующих модификаций платформа ДС-У4 содержала унифицированную спасаемую капсулу, создаваемую в двух вариантах – биологическом и техническом – для изучения воздействия космической среды соответственно на живые организмы и материальную часть, со средствами жизнеобеспечения, спуска капсулы и ее пеленгации. Платформа является первой отечественной разработкой КА малоразмерного класса (до 550 кг) с возвращаемой капсулой.
Платформа ДС-У5 стала первой в СССР разработкой КА с развитием орбиты. Она предназначалась для проведения научных и прикладных исследований околоземного космического пространства на высоких круговых (до 4000 км) и эллиптических (до 10000 км) орбитах в широком спектре наклонений.
Конструкция корпуса платформ ДС-У4, ДС-У5 выполнена в виде тора со съемной верхней крышкой, что обеспечивало удобный бесферменный монтаж аппаратуры и наилучшие динамические характеристики КА. Система ориентации строилась на принципе стабилизации вращением. Одна из двух солнечных батарей выполняла одновременно функции жалюзи системы терморегулирования.
Разработаны эскизные проекты (1965 г.) и дополнения к эскизным проектам (1966 г.) платформ, начаты экспериментальные работы по отработке узлов конструкции, проведено согласование частного технического задания на ионосферную комплектацию ДС-У5-И платформы ДС-У5, вопросов увязки аппарата с ракетой-носителем 11К65М.
Работы прекращены в 1967 г. в связи с большой перегрузкой предприятия выполнением заказов по основной тематике.