Осуществление полетов в космическом пространстве является одной из самых замечательных и познавательных идей человечества. Запуск первого в мире искусственного спутника Земли 4 октября 1957 г. и первый пилотируемый космический полет Ю. А. Гагарина 12 апреля 1961 г. – яркие события XX века – нашли отражение и в деятельности Государственного конструкторского бюро Южное .
Запуски первых космических аппаратов открыли новые возможности для изучения космического пространства. Были получены данные о физико-химических параметрах верхней атмосферы, характеристиках магнитного поля Земли, формах взаимодействия заряженных частиц с магнитным полем Земли, физике космических лучей и ряд других, в том числе необходимых для подготовки пилотируемых полетов. Однако значительное число экспериментов, выдвинутых в качестве первоочередных, на первых космических аппаратах не могло быть осуществлено, многие полученные данные нуждались в уточнении, сравнении и проверке.