Необычная углеродная структура может объяснить, почему астрономы встречали так мало алмазной пыли во вселенной. С 1980 исследователи озабочены происхождением 'наноалмазов', крошечных алмазных отложений, содержащихся в метеоритах, таких как метеорит Олленде (Allende), упавший на Землю в Мексике в 1969.

Такие крошечные алмазы составляют приблизительно 3% углерода в камнях. Это позволяет предположить, что наноалмазы должны быть в изобилии в облаках межзвёздного газа и пыли, возможно, происходящие из огненных потоков существовавших ранее сверхновых.

Однако пока признаки алмазов были найдены лишь в пылевых дисках вокруг трёх молодых звёзд. Странно, но алмазы обнаружены близко к звёздам, а не распределены более равномерно в космическом пространстве вокруг них. Это указывает на то, что они являются остатками древних звёздных взрывов, но могли сформироваться вблизи звёзд, при сравнительно низком давлении.

Сегодня исследователи под руководством Мива Гото (Miwa Goto) из Института астрофизики Макса Планка в Гейдельберге, Германия, утверждают, что нашли этому объяснение.

Наноалмазы могут скрываться из поля зрения во многих местах, т.к. они формируются внутри 'углеродных луковиц', необычных структур, состоящих из концентрических слоёв графита, который может формироваться в пылевом веществе, вырывающемся с частицами высокой энергии, объясняют исследователи.

Правильные условия

Углеродные луковицы используются для прессовки алмазов на Земле. Под воздействием высоких температур учёные бомбардируют многослойный графит электронами. Это вышибает атомы из внешних слоёв луковиц, заставляя оставшиеся атомы перестраиваться и смыкаться. Таким образом, слои сжимаются, создавая достаточно давления в центре луковицы для образования алмаза.

Однако условия должны быть строго определёнными для производства алмазов в углеродных луковицах вокруг звёзд. Звезда должна испускать достаточно заряженных частиц для превращения луковиц в мессдозы.

Затем, для того, чтобы астрономы смогли увидеть алмазы, должно быть соблюдено одно из двух условий. Вблизи должен находиться источник рентгеновского излучения, который бы помог отбросить внешний слой луковицы, раскрыв расположенные под ним сокровища, либо сами луковицы должны быть достаточно горячими – более 300°C – чтобы вся углеродная луковица полностью превратилась в наноалмаз.

Три звезды, которые отмечают присутствие алмазов – массивные молодые звёзды под названием звёзды Herbig Ae/Be. Характерно, что все они предположительно имеют необходимые условия для создания алмазов, считает Гото.

Две звезды имеют бинарных компаньонов, излучающих большие вспышки, которые могут испускать потоки заряженных частиц в направлении луковиц. Третья звёзда имеет близкий источник рентгеновского излучения, который ещё предстоит определить. Все три звезды имеют пылевые диски, которые достаточно нагреты для поддержания образования алмазов.