Всякий,  кто наблюдал планеты в телескоп, знает, что на поверхности Сатурна, то есть на верхней границе его облачного покрова, заметно мало деталей и контраст их с окружающим  фоном  невелик.  Этим Сатурн отличается от Юпитера, где присутствует множество контрастных деталей в виде темных и светлых полос, волн, узелков, свидетельствующих о значительной активности его атмосферы.

Возникает вопрос, действительно ли атмосферная активность Сатурна (например скорость ветра) ниже, чем у Юпитера, или же детали его облачного  покрова просто хуже видны с Земли из-за большего расстояния (около 1,5 млрд. км.) и более скудного освещения  Солнцем  (почти  в 3,5 раза слабее освещения Юпитера)?

Вояджерам   удалось получить снимки облачного покрова Сатурна, на которых отчетливо запечатлена картина атмосферной циркуляции: десятки облачных поясов, простирающихся вдоль параллелей, а также  отдельные вихри. Обнаружен, в частности, аналог Большого Красного Пятна  Юпитера,  хотя  и  меньших размеров. Установлено, что скорости ветров на Сатурне даже выше, чем на Юпитере: на  экваторе  480  м/с, или  1700 км/ч. Число облачных поясов больше, чем на юпитере, и достигают они более высоких широт. Таким образом, снимки облачности демонстрируют своеобразие атмосферы  Сатурна,  которая  даже  активнее юпитерианской.

Метеорологические явления на Сатурне происходят при более низкой температуре,  нежели  в земной атмосфере. Поскольку Сатурн в 9,5 раз дальше от Солнца, чем Земля, он получает в 9,5 =90 раз меньше тепла.

Температура планеты на уровне верхней границы облачного покрова, где давление равно 0,1 атм, составляет всего 85 К, или - 188 С. Интересно, что за счет нагревания одним Солнцем даже такой температуры  получить нельзя. Расчет показывает: в недрах Сатурна имеется свой собственный источник тепла, поток от которого в 2,5 раза больше, чем от Солнца.  Сумма этих двух потоков и дает наблюдаемую температуру планеты. Космические аппараты подробно исследовали химический состав надоблачной атмосферы Сатурна. В основной она состоит почти на 89%  из водорода. На втором месте гелий (около 11% по массе). Отметим, что в атмосфере Юпитера его 19%. Дефицит гелия на Сатурне объясняют гравитационным  разделением гелия и водорода в недрах планеты: гелий, который тяжелее, постепенно оседает на большие  глубины  (что,  кстати  говоря,  высвобождает часть энергии, подогревающей Сатурн). Другие газы в атмосфере - метан, аммиак, этан, ацетилен, фосфин - присутствуют в малых количествах. Метан при столь низкой температуре (около - 188 С) находится в основном в капельножидком состоянии. Он образует облачный покров Сатурна. Что  касается малого контраста деталей, видимых в атмосфере Сатурна, о чем говорилось выше, то причины этого явления пока  еще  не вполне ясны. Было высказано предположение, что в атмосфере взвешена ослабляющая контраст дымка из мельчайших твердых частиц. Но наблюдения  Вояджера-2 опровергают это: темные полосы на поверхности планеты оставались резкими и ясными до самого края диска Сатурна, тогда как при наличии дымки они бы к краям замутнялись из-за большого  количества частиц перед ними. Вопрос, таким образом, не может считаться решенным и требует дальнейшего  расследования.

Данные,  полученные с Вояджера-1 , помогли с большой точностью      определить экваториальный радиус Сатурна. На уровне вершины  облачного  покрова  экваториальный радиус составляет 60330 км. или в 9,46 раза больше земного. Уточнен также период обращения  Сатурна  вокруг оси:  один оборот он совершает за 10 ч. 39,4 мин - в 2,25 раза быстрее Земли. Столь быстрое вращение привело к тому, что сжатие Сатурна значительно больше, чем у Земли. Экваториальный радиус Сатурна на 10% больше полярного (у Земли - только на 0,3%).