Сегодня рано утром экипаж семнадцатой экспедиции на Международную космическую станцию (МКС) и шестой астронавт-любитель вернулись на Землю. Как сообщает Роскосмос, 24 октября 2008 года в 4 часа 16 минут по московскому времени корабль Союз ТМА-12 отстыковался от МКС и перешел в режим автономного полета. В 7 часов 37 минут спускаемый аппарат корабля с членами экипажа Сергеем Волковым и Олегом Кононенко, а также космическим туристом Ричардом Гэрриотом приземлился на территории Казахстана. Экипаж перенес посадку нормально.

За время работы семнадцатой основной экспедиции, длительность которой составила более 198 суток, запланированные научно-технические исследования и мероприятия по дооснащению станции дополнительным оборудованием были выполнены в полном объеме. При этом члены экипажа дважды выходили в открытый космос.

Шестой космический турист Ричард Гэрриот еще до возвращения на Землю заявил, что не жалеет о заплаченных за полет 30 миллионах долларов и доволен незабываемым путешествием. В космосе Гэрриот осуществил серию опытов, а также оставил на МКС диск бессмертия — накопитель с информацией о важнейших достижениях человечества и структурой ДНК двух известных людей.

Новым командиром МКС стал американский астронавт Майкл Финк. В его подчинении находятся россиянин Юрий Лончаков и астронавт Грегори Шамитофф, который вернется на Землю ближайшим рейсом американского шаттла. Финк и Лончаков проведут на Международной космической станции полгода.