Марсианский зонд Феникс последние несколько дней работает в циклическом режиме включения-выключения, сообщается на официальном сайте миссии. Из-за уменьшения продолжительности светового дня на северном полюсе Марса, где находится зонд, его солнечные батареи получают меньше энергии, чем необходимо для нормального функционирования. По ночам Феникс выключается, а с восходом вновь начинает работать.

По словам инженеров Феникса , они ожидали, что зонд будет функционировать в таком режиме на последней стадии своей миссии. Однако пылевые штормы, начавшиеся несколько недель назад, приблизили наступление конвульсий . Специалисты надеются, что им удастся перезагрузить записанные на флэш-памяти Феникса команды, определяющие, какие действия зонд должен производить после включения. Основной задачей являются метеорологические наблюдения и измерения проводимости почвы. Инженеры не уверены, хватит ли поступающей энергии для работы вилки - прибора для измерения проводимости, который в данный момент воткнут в грунт.

Миссия Феникса изначально была рассчитана на три месяца. Зонд находится на Марсе с 25 мая 2008 года - то есть, он перевыполнил план уже больше, чем на два месяца. NASA несколько раз продлевало срок завершения миссии, так как работа зонда оказалась очень успешной. Несмотря на то, что у Феникса вышел из строя его основной прибор - газовый анализатор, предназначенный, в частности, для поиска органических молекул, - зонд сумел использовать его несколько раз. Кроме того, Феникс сумел получить из марсианского грунта воду и определил, что почва Марса содержит перхлораты - ядовитые для земных организмов вещества.