Жуткое зелёное облако, притаившееся вблизи соседней галактики, озадачило учёных с тех пор, как его обнаружили в прошлом году. Новые наблюдения показали, что мрачный внешний вид облака, возможно, связан с потоком излучения из чёрной дыры внутри галактики.

Впервые облако было обнаружено голландской школьной учительницей Хэнни Ван Аркель (Hanny van Arkel), которая добровольно вызвалась проанализировать астрономические данные в рамках проекта Galaxy Zoo. Ван Аркель натолкнулась на снимок огромного зеленовато-голубого облака неправильной формы вблизи спиральной галактики IC2497. Необычный объект был назван Hanny's Voorwerp – с голландского ‘вещь Хэнни’.

Само по себе облако свободно от звёзд, поэтому астрономы не были уверены в том, что именно производит зелёное свечение. Некоторые предполагали, что виновником может быть излучение от массивной чёрной дыры в центре галактики (под название квазар), но до сих пор такое излучение не было видимым.

По словам астронома Тома Оостерлоо (Tom Oosterloo) из Института радиоастрономии Нидерландов, учёные вели наблюдения с помощью рентгеновских телескопов и не смогли определить никакой активности квазара, либо чёрной дыры. Но новые наблюдения в очень высоком разрешении демонстрируют, что активность всё-таки существует. Она не слишком мощная, но показывает присутствие активной чёрной дыры.

Оостерлоо и коллеги под руководством Майка Гарретта (Mike Garrett) из Института радиоастрономии Нидерландов, включая ван Аркель, обнаружили, что поток высокоэнергетических частиц на самом деле происходит из галактики, устремляясь прямо в Voorwerp. Поскольку поток не был направлен к Земле, его было сложно определить.

По мнению учёных, частицы в этом потоке расчищают путь через плотный газ и пыль вокруг галактики, позволяя излучению из чёрной дыры выливаться в облако газа и частично охватывать галактику. Оптическое и ультрафиолетовое излучение из чёрной дыры возбуждает частицы в газовом облаке, которое в основном состоит из водорода и частично кислорода и других элементов. Раскалённый газ излучает зеленоватый свет, который мы видим.

По словам учёных, это не первый объект такого типа, но он довольно интересен для науки.

Облако газа вокруг спиральной галактики вероятнее всего появилось, когда меньшая галактика пролетала IC2497. Сила гравитации более крупной галактики притянула некоторое количество газа от другой галактики, сохраняя покрывало материи вблизи него долго после того, как меньшая галактика удалилась.

Ван Аркель заявила, что была счастлива получить новые знания о своей 'вещи': “Я счастлива, что мы делаем успехи. Очевидно, что чем больше мы узнаём о Voorwerp, тем более интригующей она становится”.