Два посадочных модуля для наземных исследований и два высотных воздушных шара, специально сконструированных для того, чтобы парить в облаках испарений серной кислоты, могут стать частью будущего космического проекта изучения Венеры.

Концепция многомиллиардной миссии, рассчитанной на запуск в течение следующих пятнадцати лет, состоит в более подробном изучении мощнейших парниковых процессов, происходящих на планете, возможных следов океанов и вероятной вулканической активности на поверхности Венеры.

Эта миссия может стать следующей после полета к Юпитеру и его лунам, запланированного на 2020 год. По приблизительным оценкам проект изучения Венеры обойдется в три-четыре миллиарда долларов. Начало работы назначено на 2020-2025 годы.

Согласно НАСА, в 2008 году группе ученых и инженеров было поручено задание сформулировать цели миссии. Результаты работы ученых, которые будут опубликованы в апреле, обрисовывают в общих чертах план изучения туманной планеты, которая имеет больше общего с Землей, чем все остальные с точки зрения расстояния от Солнца, размера и массы. Исследователи попытаются выяснить, что привело к тому, что Венера превратилась в неприветливый мир, где температура близко к поверхности колеблется в пределах 450°C, а с неба льют дожди из серной кислоты.

Разработанная учеными концепция миссии включает в себя один орбитальный аппарат, два высотных воздушных шара и два посадочных модуля. Технику планируется вывести в космос на двух ракетах Atlas V.