Национальное агентство США по аэронавтике и космическим исследованиям (НАСА) спустя почти шесть лет обнародовало подробный доклад о том, что происходило на борту космического челнока Колумбия в момент катастрофы.

1 февраля 2003 года при возвращении на Землю американский космический корабль многоразового использования взорвался над штатом Техас при входе в атмосферу.

В результате расследования было установлено, что причиной аварии мог стать удар оторвавшегося от фюзеляжа куска изоляционного материала по левому крылу челнока, произошедший еще на старте с космодрома на мысе Канаверал во Флориде.

Когда челнок готовился к посадке, в дыру попали разогретые до сверхвысоких температур газы, термозащита корабля оказалась нарушена, и команда потеряла сознание.

Как утверждается в докладе, у астронавтов Колумбии было около 40 секунд, чтобы понять, что управление космическим кораблем вышло из-под контроля.

Согласно приведенным в 400-страничном документе деталям, ремни безопасности, скафандры и шлемы семерых астронавтов не функционировали должным образом, что привело к летальным травмам .

Кроме того, по данным НАСА, перед полетом астронавты не прошли необходимый тренинг, который мог бы увеличить их шансы на выживание.