Но развитие космонавтики не ограничивалось лишь исследованием околоземного космоса и Луны. Первая половина 60-х годов ознаменовалась также и успешными полетами космических аппаратов к ближайшим соседям Земли — планетам Солнечной системы.

Полеты советских и американских аппаратов к Луне подготовили также почву для дальнейшего планомерного осуществления запусков автоматических станций к Венере и Марсу.

Первым исследовательским аппаратом, направленным землянами к другой планете, была советская автоматическая станция «Венера-1», стартовавшая в феврале 1961 года. Через три месяца после запуска станция «Венера-1» прошла на расстоянии около 100 тыс. километров от Венеры и вышла на орбиту спутника Солнца. Этот космический эксперимент имел важное значение. Он позволил провести научные исследования по трассе полета, проверить работоспособность конструкции космического аппарата и его систем, решить вопросы сверхдальней радиосвязи и методов управления продолжительными полетами автоматических межпланетных станций.