Зонд Кассини , исследующий Сатурн и его окрестности, разглядел столкновения естественных микроспутников с частицами одного из внешних колец планеты - F. Об этом в статье, опубликованной в журнале Nature, сообщает группа ученых под руководством профессора Карла Мюррея из британского университета королевы Мэри.

Узкое кольцо F - одно из трех внешних колец Сатурна - отличается многими необычными деталями, которые могут варьироваться с периодичностью от часов до лет, отмечается в статье. В их числе различные типы возмущений, спиральные структуры, связанные с одним из двух спутников- пастухов , которые вращаются с внешней и внутренней стороной этого кольца.

Изучение этих процессов, как отмечают ученые, может помочь лучше понять ранние стадии формирования планет и силы, участвующие в этом процессе.

Мы сообщаем о прямых свидетельствах существования микроспутников (moonlets), внедренных в кольцо, и показываем, что многие из морфологических особенностей кольца F связаны с длительным гравитационным воздействием и эффектом от столкновений малых спутников, часто связанными с возмущающим воздействием одного из спутников- пастухов - Прометея , - говорится в статье.

Кольцо F - возможно, единственное место в Солнечной системе, где широкомасштабные столкновения небесных тел происходят ежедневно , - отмечают авторы.

По словам профессора Мюррея, в прежних исследованиях отмечались особенности кольца F и делался вывод, что они связаны либо с присутствием еще одного спутника радиусом около 100 километров, влияющего на кольцо, либо с существованием большого числа значительно меньших микроспутников, которые сталкиваются с частицами кольца.

Теперь мы можем сказать, что гипотеза микроспутников - наиболее вероятное объяснение, и даже можем подтвердить личность одного из обвиняемых , - отмечает Мюррей, слова которого приводятся в сообщении британского Совета по науке и технологиям.

Автоматический космический аппарат Кассини-Гюйгенс (Cassini-Huygens), созданный совместно НАСА и Европейским космическим агентством, был запущен в 1997 году и достиг системы Сатурна в 2004 году.

Зонд Гюйгенс в 2005 году отделился от главного аппарата и выполнил успешный спуск в атмосфере спутника Сатурна - Титана.

Кассини в настоящее время исследует Сатурн, его кольца и спутники.