Изображение (Космический телескоп Хаббл ) ослабевающего огненного шара, который возник в результате одного из наиболее таинственных явлений Вселенной - всплеска гамма - излучения. С того момента, когда всплеск впервые был обнаружен наземными телескопами, его видимая составляющая уменьшилась в 500 раз (до 27,7 звездной величины). Длительное существование видимой компоненты всплеска и скорость уменьшения ее яркости подтверждают известные теоретические положения. Согласно им, свет от всплеска гамма-излучения представляет собой расширяющийся релятивистский (перемещающийся со скоростью, близкой к скорости света) огненный шар, возможно, возникший в результате столкновения двух плотных объектов, таких как пары нейтронных звезд, вращающихся друг относительно друга. Энергия, выделяемая в таком всплеске, который длится от долей секунды до нескольких сотен секунд, равна всей энергии Солнца, выделившейся за 10 миллиардов лет его жизни.