NASA начало неофициальные переговоры с Японским космическим агентством о покупке грузового корабля H-2 Transfer Vehicle. Этот аппарат может стать временной заменой шаттлам, полеты которых планируется прекратить в 2010 году, сообщает The Daily Yomiuri. Японский корабль будет использоваться для доставки грузов на Международную космическую станцию.

H-2 Transfer Vehicle может нести до шести тонн груза. Корабль имеет длину 10 метров и диаметр 4,4 метра. Для его запуска планируется использовать разгонный блок H-2B, который сейчас находится в разработке.

Как отмечает The Daily Yomiuri, Японское космическое агентство никогда не продавало другим странам разработки такого уровня, как H-2 Transfer Vehicle. Если контракт с NASA будет заключен, он станет крупнейшим в истории японского агентства.

На прошлой неделе NASA официально объявило дату последнего запуска шаттла. Челнок Индевор должен стартовать 31 мая 2010 года. Американское космическое агентство разрабатывает новый корабль, который придет на смену шаттлам, однако его первый запуск, по имеющимся оценкам, состоится не ранее 2018 года.