Десять лет назад по итогам посещения Луны космическим аппаратом Lunar Prospector специалистами НАСА было высказано предположение о наличии в районе лунных полюсов определенного количества замерзшей воды, занесенной туда кометами. Эти запасы в перспективе могли стать питьевыми резервами для будущих обитателей лунных поселений, так и источником водородного топлива для используемых ими механизмов. В качестве одного из основных кандидатов для будущей лунной базы рассматривался, в частности, кратер Шэклтон близ южного полюса Луны, рядом с которым находилась ровная площадка, идеально пригодная для посадки космических аппаратов.

Запущенный в сентября 2007 года японский исследовательский аппарат Kaguya должен был изучить этот регион с окололунной орбиты. С этой целью на его борту была установлена сверхчувствительная камера, способная делать снимки дна кратера в те редкие моменты, когда оно освещается отраженными от его краев солнечными лучами.

Полученные снимки были изучены специалистами в Японском агентстве аэрокосмических исследований. К сожалению, никаких следов льда на них обнаружить не удалось: внутренняя поверхность кратера представляет собой лишь сухую почву, сообщает “New Scientist”.

Специалисты не исключают возможность наличия воды в лунных кратерах в других видах – она может находиться под поверхностью, либо ее кристаллы перемешаны с частицами почвы. По другим предположениям, воды на Луне все-таки нет, а водород содержится там в виде других химических соединений, к примеру, метана.