1971 год был также годом интенсивного изучения планеты Марс, приблизившейся к Земле на наименьшее расстояние. Поэтому вполне понятно, что ученые многих стран готовились к этому событию и разрабатывали специальные программы наблюдений и экспериментов. Изучение Марса в этот период проводилось не только с помощью новейших средств астрономии, но и средствами космической техники. С этой целью в мае 1971 года к нашему космическому соседу стартовали советские автоматические межпланетные станции «Марс-2» и «Марс-3» и американская станция «Маринер-IX».

Все эти три аппарата в конце года были впервые в история космонавтики выведены на околомарсианские (ареоцентрические) орбиты. Кроме того, 27 ноября 1971 года межпланетная станция «Марс-2» впервые доставила на планету Марс капсулу и вымпел с изображением Герба Советского Союза, а 2 декабря впервые спускаемый аппарат автоматической станции «Марс-3» произвел мягкую посадку на поверхность Марса.

Мы рассказали кратко о некоторых основных вехах космонавтики, об ее основополагающих этапах и первых полетах, при которых были осуществлены вышеперечисленные достижения. Конечно, было много и других полетов и достижений, но обо всем невозможно рассказать в небольшой брошюре.

Космонавтикой в своем развитии взяты несколько ступеней. Каждая последующая ступень требовала больших усилий, решения более сложных научно-технических задач.

Прошло лишь пятнадцать лет со дня первого прорыва человечества в космос—начала космической эры в его истории. Космос для людей сегодня перестал быть чем-то посторонним и далеким. Он является ареной интенсивных научных исследований. И именно поэтому окрестности земного шара и районы дальнего космоса превратились, по существу, в гигантскую научную лабораторию, где неутомимо работают посланцы Земли — автоматические аппараты или пилотируемые космические корабли.

И все мы начинаем понимать, что космическое пространство есть то место приложения сил человечества, которое с каждым годом будет требовать от людей все больше труда, сил и знаний. Прогрессивное человечество рассматривает космические исследования как великую задачу познания и практического освоения сил и законов природы в интересах мира на Земле.