В результате большой творческой работы советских научно-исследовательских институтов и специализированных конструкторских бюро человечество 4 октября 1957 года праздновало свою первую победу в освоении космоса.

Вслед за Советским Союзом на космические трассы самостоятельно вышли и другие страны: в 1958 году — США, в 1962 — Англия, в 1965 — Франция, в 1970 — Япония и Китай. Но основополагающий вклад в мировую космонавтику внесли достижения ведущих «космических держав» — СССР и США, которые и составляют основные вехи современной космической эры.

Шаг за шагом возрастала значимость и сложность осуществляемых космических экспериментов. Примерно через год после запуска первого спутника нашей страной были начаты исследования ближайшего к Земле небесного тела — ее естественного спутника — Луны.