Экипаж 17-й экспедиции на МКС - российские космонавты Сергей Волков и Олег Кононенко, совершающие первый в жизни выход в открытый космос, - выполнили его главную задачу. Они открыли один из замков, соединяющих спускаемый аппарат и приборно-агрегатный отсек пилотируемого корабля Союз ТМА-12 и вынули из него пироболт. Несвоевременное срабатывание последнего, по мнению специалистов, стало причиной двух подряд баллистических спусков кораблей Союз ТМА в октябре 2007 года и апреле 2008-го.

Космонавты вынули пятый пироболт из замка и переложили его его в пенал, где он будет храниться до возвращения Волкова и Кононенко на Землю. После завершения работ в открытом космосе космонавты отнесут пироболт на МКС, а осенью, когда экипаж 17-й экспедиции на МКС вернется на Землю, пироболт передадут специалистам.

21 октября 2007 года произошел жесткий баллистический спуск Союза ТМА-10 с экипажем 15-й экспедиции МКС (россияне Федор Юрчихин и Олег Котов) и первым космонавтом Малайзии Шейхом Музафаром. Во время снижения спускаемая капсула была переведена из управляемого режима спуска в баллистический, вследствие чего космонавты испытали очень жесткие перегрузки в девять единиц. Спускаемый аппарат корабля Союз ТМА-10 совершил посадку в казахстанской степи, не долетев до запланированного места посадки примерно 70 километров.

19 апреля 2008 года произошел спуск по баллистической траектории спускаемой капсулы корабля Союз ТМА-11 с российским космонавтом Юрием Маленченко, американской астронавткой Пегги Уитсон и первой южнокорейской космонавткой Ли Со Ен, Капсула совершила посадку в нерасчетном районе в Казахстане.

Баллистический спуск в атмосферу отличается от управляемого тем, что при последнем автоматика постоянно ориентирует спускаемый аппарат его плоской нижней частью к земле, что обеспечивает постоянную подъемную силу за счет набегающего потока воздуха и минимальные перегрузки для экипажа в четыре единицы. Баллистический спуск считается резервным вариантом, который отличается повышенными перегрузками для космонавтов.

Основной причиной срыва Союза ТМА-11 в баллистический спуск в апреле 2008 года явилось запоздалое срабатывание одного из пяти пироболтов при разделении на отсеки корабля Союз ТМА-11 .