Задание на развитие направления работ по использованию средств космической техники для решения природоресурсных задач было впервые сформировано на государственном уровне в Постановлении ЦК КПСС и СМ СССР от 5 мая 1977 г., предусматривающем разработку и создание государственной космической эксплуатационной системы исследования природных ресурсов Земли Ресурс . КБ Южное этим Постановлением поручено создание космической подсистемы Океан для проведения комплексного изучения океана в интересах разработки теории долгосрочного прогноза погоды и климата и внедрения ее в практику народного хозяйства, создания теоретических основ рационального использования биологических и минеральных ресурсов океана и обеспечения всесторонней хозяйственной деятельности на шельфе и отдельных акваториях, обеспечения оптимального и безопасного плавания, контроля за загрязнением океана.

Разработка платформ ДС-У4, ДС-У5 осуществлялась по инициативе ОКБ-586 в порядке развития функциональных возможностей унифицированных космических платформ серии ДС-У.
Платформа ДС-У4 предназначалась для проведения в условиях космического полета широкого круга научных и прикладных исследований, требующих возвращения научной аппаратуры и объектов эксперимента на Землю. В отличие от предшествующих модификаций платформа ДС-У4 содержала унифицированную спасаемую капсулу, создаваемую в двух вариантах – биологическом и техническом – для изучения воздействия космической среды соответственно на живые организмы и материальную часть, со средствами жизнеобеспечения, спуска капсулы и ее пеленгации. Платформа является первой отечественной разработкой КА малоразмерного класса (до 550 кг) с возвращаемой капсулой

В течение 1962 г. в проект были внесены существенные изменения: гравитационная система ориентации и стабилизации была заменена на активную электромаховичную систему, разработана система ориентации солнечных батарей, внесены изменения в конструкцию космического аппарата. За ОКБ-586 осталась разработка, а за заводом № 586 – изготовление и поставка корпусных узлов, газореактивной системы, антенно-фидерных устройств и ряда других.
Как следствие некоторого перетяжеления космического аппарата и отставания в работах по носителю 65СЗ, было принято решение использовать для запуска космического аппарата Метеор ракету-носитель 8А92М

В процессе разработки в ОКБ-586 была определена основная кооперация смежников, найдены удачные технические решения по отдельным системам (в частности, раскрывающаяся зонтичная антенна для телевизионной аппаратуры).
Однако в силу различных причин, вызванных в первую очередь необходимостью использования всех имеющихся мощностей ОКБ-586 и завода №586 под разработку нового поколения ракет стратегического назначения и сверхмощной ракеты Р-56, М. К. Янгель вышел с предложением о передаче разработки космического аппарата Метеор во Всесоюзный научно-исследовательский институт электромеханики, а ракеты-носителя 65СЗ и космических аппаратов связного назначения – в ОКБ-10