Удивительные изображения нашей Галактики были получены с помощью космической обсерватории Гершель . На них подробно видно, как плотные, скрученные скопления холодного газа распадаются, образуя новые звезды.

Для того, чтобы получить эти изображения, телескоп перевели в сканирующий режим. Таким образом Гершель мог охватить целые куски неба. Обсерватория Гершель была запущена Европейским космическим агентством (ЕКА) в мае 2009 года. Ее создание обошлось в миллиарды евро.

Обсерватория названа в честь известного астронома сэра Уильяма Гершеля, первого исследователя инфракрасного спектра. Гершель – первая космическая обсерватория, созданная специально для изучения инфракрасного излучения в космосе. На ее борту находится самый большой зеркальный телескоп, когда-либо выведенный на орбиту.

Оборудование обсерватории настроено на край инфракрасного спектра. Благодаря этому ученые надеются получить существенную новую информацию о фундаментальных процессах, участвующих в создании космоса. В первую очередь речь идет о механизмах, контролирующих самые ранние фазы эволюции звезд. Повышенная чувствительность установленного на Гершеле оборудования позволяет увидеть то, что недоступно другим космическим телескопам – в том числе и Хабблу .

Для нынешнего исследования оборудование Гершеля было настроено на сечение нашей Галактики Млечный Путь в направлении созвездия Южного Креста. Для того, чтобы перевести обсерваторию в режим сканирования, нужно задействовать два из трех установленных на ее борту инструментов. Это ресивер спектральных и фотометрических изображений (Spire - Spectral and Photometric Imaging Receiver) и фотокамера со спектрометром низкого разрешения (Pacs - Photodetecting Array Camera and Spectrometer). Полученные с помощью этого оборудования изображения позволяют увидеть звезды на разных стадиях развития. Spire особенно хорош для изучения холодного материала, который может относиться к самым ранним стадиям формирования звезд , - объясняет главный куратор этого ресивера, профессор Матт Гриффин из Кардиффского университета.

Что же касается Pacs, то эта фотокамера чувствительнее к более теплому материалу, который ближе к регионам сформировавшихся звезд . В течение следующих недель миссия Гершель перейдет на обычный режим работы.