На наблюдениях суточного вращения небесного свода и годичного движения Солнца,

т.е. на вращении Земли вокруг оси и на обращении Земли вокруг Солнца, основано

измерение времени.

Вращение Земли вокруг оси происходит почти равномерно, с периодом, равным

периоду вращения небесного свода, который достаточно точно может быть определен

из наблюдений. Поэтому по углу поворота Земли от некоторого начального положения

можно судить о протекшем времени. За начальное положение Земли принимается

момент прохождения плоскости земного меридиана места наблюдения через избранную

точку на небе, или, что одно и то же, момент верхней (или нижней) кульминации

этой точки на данном меридиане.

Продолжительность основной единицы времени, называемой сутками, зависит от избранной точки на небе. В астрономии за такие точки принимаются: а) точка весеннего равноденствия; б) центр видимого диска Солнца (истинное Солнце); в) среднее солнце - фиктивная точка, положение которой на небе может быть вычислено теоретически для любого момента времени.

Определяемые этими точками три различные единицы времени называются соответственно звездными, истинными солнечными и средними солнечными сутками, а время, ими измеряемое, - звездным, истинным солнечным и средним солнечным временем.

Здесь совершенно необходимо отметить, что эти различные названия времен, так же как и все другие, с которыми мы познакомимся в дальнейшем, относятся к одному и тому же реальному и объективно существующему времени. Иными словами, никаких различных времен не существует, есть лишь различные единицы измерения времени и различные системы его счета.

Сутки и их доли (часы, минуты и секунды) используются при измерении коротких промежутков времени. Для измерения больших промежутков времени служит другая единица меры, основанная на движении Земли вокруг Солнца, - тропический год. Тропическим годом называется промежуток времени между двумя последовательными прохождениями центра истинного Солнца через точку весеннего равноденствия.