Ученые установили, что марсианский спутник Фобос является родственником астероидам, а не Марсу. Об этом сообщается в пресс-релизе, опубликованном на сайте Европейского космического агентства (ESA). Исследователи пришли к подобным выводам после анализа данных, собранных космическим аппаратом Mars Express во время серии сближений с Фобосом, которые состоялись в период между 23 июля и 15 сентября 2008 года. Всего их было выполнено восемь, во время ближайшего из которых зонд прошел на высоте всего 93 километров над поверхностью Фобоса.

Собранные научными инструментами спутника данные ученые использовали для того, чтобы создать высококачественную трехмерную модель этого космического тела. Эту модель ученые использовали для вычисления объема Фобоса. Кроме этого во время наиболее близкого пролета ученые измерили силу притяжения марсианского спутника. Это позволило им определить массу объекта с высокой точностью.

Обработка собранной информации дала следующие результаты: масса Фобоса составляет почти 11 триллионов тонн, а средняя плотность материала, из которого он состоит, – примерно 1,85 грамма на кубический сантиметр. Это значительно ниже, чем плотность марсианского грунта, значение которой лежит в между 2,7 и 3,3 граммами на кубический сантиметр. Однако она близка к плотности так называемых астероидов категории D. Эти небесные тела представляют собой скопления обломков, которые могут содержать внутри крупные пустоты, и состоят в основном из соединений кремния, углерода и, возможно, небольшого количества льда. Спектральный анализ Фобоса подтверждает, что он состоит из похожих элементов.

По словам ученых, новые результаты являются подтверждением гипотезы о том, что Фобос ранее был астероидом, а спутником стал после того, как попал в плен гравитации Марса.