Телескоп Спитцер ( Spitzer ) обнаружил практически полное отсутствие органических молекул на внешнем крае спиральной галактики Мессье 101 ( Messier 101 ), сообщается на сайте NASA. Статья астрономов, обнаруживших необычное распределение органики, вышла в журнале Astrophysical Journal.

Галактика Мессье 101 , удаленная от Земли на расстояние 27 миллионов световых лет, также известна под названиями Вертушки ( Pinwheel ) или NGC 5457. Она находится в созвездии Большой Медведицы. Космический телескоп Спитцер , работающий в инфракрасном диапазоне, увидел галактику как синюю спираль, внешние витки которой становятся красными. Красное свечение соотвествует областям Мессье 101 , в которых практически полностью отсутствуют полициклические ароматические углеводороды - органические молекулы, которые обычно находят в зарождающихся звездах.

Более точные измерения показали, что количество органических молекул в галактике Мессье 101 постепенно убывает по мере удаления от ее центра. Однако на внешнем крае происходит резкий спад концентрации органики, выпадающий из общей закономерности. Кроме полициклических ароматических углеводородов градиентное убывание в галактике Мессье 101 характерно также для металлов, однако полное отсутствие во внешней части Вертушки было показано только для органических молекул.

Многие ученые придерживаются мнения, что полициклические ароматические углеводороды могут являться стартовыми веществами для образования жизни. По мнению Карла Гордона (Karl Gordon), ведущего исследователя работы, причиной разрушения органических молекул могла стать сильная радиация во внешнем крае галактики.

Наблюдая за удаленными галактиками, астрономы, фактически, наблюдают за прошлым Вселенной (свету требуется время, чтобы достичь наблюдателя, и то, что ученые видят сейчас, на самом деле является отражением далекого прошлого). Относительно удаленная галактика Мессье 101 может служить моделью устройства юных галактик, которая может помочь ученым в изучении эволюции звездных скоплений.