Представители американского космического агентства NASA сообщили, что повреждение, полученное космическим челноком Атлантис во время запуска в понедельник, не слишком серьезное и не представляет опасности для астронавтов. В NASA считают, что теплоизоляционную обшивку корпуса с правой стороны шатлла могли повредить обломки топливных баков, отделившихся после старта.

Астронавты, находящиеся на борту Атлантиса , должны провести ремонт телескопа Хаббл . Представители NASA назвали эту миссию самой опасной за всю историю, поскольку шаттл будет находиться на орбите, где есть риск столкновения с космическим мусором.

В первый полный день в космосе астронавты провели тщательную инспекцию шаттла и обнаружили повреждения в его обшивке. По словам представителей NASA, это повреждение, судя по всему, не очень серьезно, и общее состояние шаттла не внушает тревоги. Тем не менее технические эксперты космического агентства в Хьюстоне внимательно изучают трещину длиной в 53 см на правой стороне его корпуса.

На мой взгляд, эти царапины представляют минималную опасность , - сказал руководитель полета Тони Чеккачи на пресс-конференции в Хьюстоне. Инженеры NASA должны решить, нужно ли провести более тщательную проверку состояния обшивки в этом месте. Тогда астронавты с помощью сенсоров должны будут определить глубину повреждений.

Однако главное внимание экипажа Атлантиса будет уделено телескопу Хаббл . Он перестал работать на полную мощность из-за ряда неисправностей гироскопов, которые используются для наведения телескопа на отдельные объекты.

Подробнее об этом читайте здесь

Если миссия Атлантиса увенчается успехом, телескоп сможет работать как минимум до 2014 года, а его мощность увеличится в 900 раз. Атлантис долетит до телескопа в среду вечером. Когда шаттл приблизится к нему, астронавт Меган Макартур с помощью роботизированной руки-манипулятора захватит 13,2-метровый телескоп и погрузит его на рабочую платформу в грузовом отсеке шаттла. Это облегчит доступ к нему астронавтов.

На следующий день экипаж выполнит первый из пяти запланированных выходов в космос в ходе своей 11-дневной миссии. По завершении работ Атлантис выведет Хаббл на более дальнюю орбиту.

Хаббл , запущенный в 1990 году, считается одним из самых важных инструментов в истории астрономии. Он внес неоценимый вклад в наше понимание происхождения и эволюции Вселенной. После аварии шаттла Колумбия в 2003 году, когда погибли семь астронавтов, миссию по ремонту и техническому обслуживанию Хаббла считали слишком рискованной: в случае опасности люди не смогли бы укрыться на МКС. Станция находится на орбите примерно в 350 км над Землей, а телескоп Хаббл - в 560 км.

Самую серьезную опасность для астронавтов представляют столкновения с микрометеоритами и космическим мусором. На той высоте, на которой находится телеспоп, в космосе гораздо больше мусора - от старых спутников до ступеней ракет. Руководство NASA, отправив Атлантис к Хабблу , пошло на риск. Однако в кпосмическом агентстве но распорядились привести в полную готовность шаттл Эндевор , чтобы в случае необходимости вернуть экипаж Атлантиса на землю.