Космический телескоп Хаббл сделал последние фотографии перед предстоящим ремонтом. Последний снимок был сделан камерой Wide Field Planetary Camera 2. Данный инструмент был основным рабочим прибором телескопа последние несколько лет. Финальной целью Хаббла стала галактика IC 5152. Ее снимки планируется опубликовать в ближайшие несколько месяцев.

Кроме этого на официальном сайте телескопа появился предпоследний снимок, выполненный телескопом. На фотографии, сделанной 4 мая 2009 года, запечатлена туманность K 4-55, которая располагается на расстоянии около 4600 световых лет в созвездии Лебедя. Этот объект является останками внешних слоев красного гиганта - одного из последних этапов эволюции звезд средней массы. Свечение туманности является результатом излучения компактных останков звезды внутри скопления.

Камера Wide Field Planetary Camera 2 будет заменена во время ремонтной миссии шаттла Атлантис , старт которой запланирован на 11 мая 2009 года. Все работы по замене старого оборудования и починке планируется выполнить за пять выходов в открытый космос. Эти мероприятия должны продлить срок службы телескопа до 2014 года.

Напомним, что орбитальный телескоп Хаббл был выведен на орбиту в 1990 году. Изначально планировалось, что приборы аппарата позволят получать снимки беспрецедентного качества, однако ошибка при изготовлении зеркала телескопа привела к тому, что часть приборов с Хаббла пришлось убрать. Во время первой ремонтной миссии на него установили специальную корректирующую оптику.