В США в космос запущен шаттл Атлантис , команда которого должна будет завершить ремонт космического телескопа Хаббл . Из-за неполадок в гироскопах была нарушена работа механизма управления телескопом. Кроме того вышли из строя приборы, отвечающие непосредственно за осуществление научных исследований.

Ученые надеются, что запланированные работы вдохнут новую жизнь в один из самых важных аппаратов, созданных когда-либо для изучения космоса. Если все пройдет успешно, космическая обсерватория станет в 90 раз мощнее, чем была раньше, и сможет работать как минимум до 2014 года.

Завершить ремонт планировалось еще в прошлом году, но полет ремонтного шаттла в последний момент был отменен из-за того, что вышли из строя важные детали космического телескопа. Срок годности самих шаттлов истекает в 2010 году, поэтому дальнейшие полеты к Хабблу пока не планируются.

Нам предстоит выполнить очень большой объем работы , - сказал глава экспедиции Джон Грунсфелд. Не будет времени даже на то, чтобы просто передохнуть и осмотреться: только работа, работа, работа , - добавил он. Починить телескоп команде Атлантиса предстоит за пять выходов в открытый космос. Предстоящую экспедицию он охарактеризовал как 11-дневный спринтерский марафон на орбите .

Это [телескоп Хаббл ] живое свидетельство мастерства и высоты инженерской мысли. Я не сомневаюсь, что последующие годы принесут еще больше удивительных и познавательных фактов, добытых с помощью телескопа , - говорит Мартин Баршоу, профессор астрофизики в университете Лестера (Великобритания), принимавший активное участие в подготовке нынешней космической миссии.