Учёные НАСА вместе с астронавтами шаттла изложили детали сложной миссии, целью которой является ремонт и модернизация космического телескопа ”Хаббл” в 2008 году. Целью этой миссии, названной ”STS-125”, является оснащение орбитальной обсерватории гораздо большими возможностями для изучения природы и истории нашей вселенной.

В августе экипаж из семи астронавтов с грузом оборудования, инструментов и новыми данными планируют покинуть космический шатл Атлантис. Это будет пятая и последняя миссия в службе почётного телескопа, который функционировал на 350 мильной орбите выше Земли. Шатл также будет оснащён камерой IMAX, что позволит вести историческую съёмку миссии, которую затем планируется использовать в съемках фильма, выход в прокат которого намечается к 2010 году.

На зимнем заседании Американского астрономического общества Алан Стерн, администратор научной Миссии управления, штаб квартиры НАСА в Вашингтоне сказал: ” Хаббл ,без преувеличения можно назвать национальным достоянием страны, и всё НАСА рассчитывает, что он получит эту настройку и модернизацию. Я думаю, все американцы будут рады, когда они увидят результаты исследований Солнечной Системы и Вселенной,полученные с помощью этого грандиозного корабля, что может доставить нам больше удовольствия чем отправить группу астронавтов, оснащённых современным высокотехнологичным оборудованием, сделать ”Хаббл” лучше, чем когда либо прежде”.

На одиннадцатый день миссии челнока запланировано пять выходов в открытый космос. В ходе этих вылазок, астронавтами будут установлены два мощных инструмента: новый
комплекс из гироскопов, которые помогут стабилизировать телескоп, а также батареи и термические прокладки, что позволит продлить жизнь ”Хаббла” по крайней мере до 2013 года. Кроме того, если всё пойдёт хорошо, будет заменён одно из трёх сенсорных устройств, что позволит сохранять телескопу способность фокусировки на астрономические объекты вселенной.

Для меня, как для астронавта, возможность вернуться на ”Хаббл” значит очень многое , заявил Джон Грансфелд, который примет участие в Миссии по модернизации ”Хаббла” в открытом космосе. Эта миссия обещает быть довольно сложной. НАСА собрало всех наиболее опытных астронавтов, когда либо участвующих в экспедиции ”Хаббла”. Экипаж проходит ускоренную тренировку, ожидая старта и напряжённой работы по обслуживанию ”Хаббла”.

Космонавты впервые попытаются произвести на орбите ремонт следующих инструментов: космического телескопа, ведущего спектральный анализ (STIS) и усовершенствованной снимающей камеры (ACS). ACS являлся наиболее часто используемым в телескопе оборудованием, до тех пор,пока он не перестал функционировать в январе прошлого года после пяти лет успешной работы.

В STIS используются самые совершенные спектрографы, делающие подробные снимки небесных тел с последующим отделением света от других компонентов для диагностирования физического
состояния галактик, звезд, планет и туманностей.

На телескоп будет произведена установка нового оборудования: космического спектрографа и широкоугольной камеры. Среди многочисленных целей космического спектрографа будет зондирование космической паутины . Это крупномасштабная структура вселенной, имеющая свою форму, которая зависит от тяжести тёмной материи. Космический спектрограф также будет исследовать как космическая паутина развивалась в течении миллиардов лет, и её роль в формировании и эволюции галактик. Широкоугольная камера является первым оборудованием панхроматического класса установленным на Хаббле обеспечивающим широкий сектор обзора и чёткость изображения. Также эта камера обеспечит более широкий диапазон цветов в дополнение к другим наблюдательным устройствам на Хаббле .