Космическая миссия Deep Impact, которая в 2005 году в исследовательских целях выпустила заряд по комете Темпеля 1, в виду исчезновения обозначенной ранее второй мишени, кометы Бетина, будет перенаправлена на другую комету.

С кометой Бетина (85P/Boethin) корабль Deep Impact должен был встретиться в конце 2008 года. Но это небесное тело не могут найти даже самые мощные из ныне существующих наземные телескопы, такие как Очень Большой Телескоп (VLT) в Чили и телескоп Субару на Гаваях. Последние поиски предпринимались в октябре этого года. А до того ее видели всего дважды – первый раз, когда в 1975 эту комету открыл Преподобный Лео Бетин, священник-астроном-любитель, а второй раз – при ее втором приближении к Солнцу в 1986 году.

Ожидали, что она приблизится к светилу и в 1997, но земляне этого не увидели, возможно, из-за того, что комету тогда затмил ослепительно яркий солнечный свет – поясняет в сетевом издании New Scientist Майкл А’Хирн (Michael A’Hearn) из Университета Мерилэнда (University of Maryland), он научный руководитель продленной миссии. Не исключено, что комета не попадает в поле зрения телескопов просто потому, что ее орбита рассчитана неверно, или же это небесное тело прекратило свое существование, распалось, распылилось в космосе. Но последний вариант, по мнению ученых, наименее вероятен.

Гипотетическое разрушение кометы Бетина могло произойти при ее сближении с Солнцем в 1997 году – тогда губительным могло оказаться тепло звезды. Но, по словам А’Хирна, комета Бетина никогда не приближалась к Солнцу больше, чем земная орбита, а этого для ее распада недостаточно. На памяти ученого лишь один случай полного исчезновения кометы как таковой – он произошел в 2000 году с кометой Linear-34. Рассыпалась на куски и комета Швассмана-Вахмана (73P/Schwassmann-Wachmann 3), это было в 2006, но фрагменты той кометы наблюдаемы астрономами до сих пор. Что-то подобное с большой вероятностью могло произойти и с кометой Бетина, и тогда ее крупные фрагменты сейчас целы, но настолько далеки от первоначальной орбиты, что искать их в том районе бессмысленно . Возможно, не там ищут и всю комету, поскольку данных для того, чтобы точно просчитать ее орбиту, было явно недостаточно.

И вот недавно NASA приняла решение обратить миссию Deep Impact на комету Хартли 2. По размерам она почти такая же, как комета Бетина, около 1600 метров в диаметре, но сблизиться с ней корабль сможет не раньше 2010 года. 1 ноября этого года космический корабль замедлил свое движение для того, чтобы 31 декабря начать первое из запланированных трех сближений с Землей. Используя гравитацию нашей планеты, он, по скорректированной траектории, направится к новой цели. К комете Хартли 2 Deep Impact подойдет не ближе, чем на 1000 км, иначе возможно повреждение корабля палевыми частицами, скорость которых очень велика.

Продленная миссия Deep Impact называется EPOXI (Extrasolar Planet Observation and Deep Impact Extended Investigation), она подразумевает также получение с помощью видеоаппаратуры, установленной на борту корабля, данных о планетах вне Солнечной системы. Это та же аппаратура, которая снимала столкновение снаряда миссии с кометой Темпель 1, она же будет наблюдать за ожидаемыми осколками кометы Хартли 2.

Справка:

1. Комета Темпеля 1 (9P/Tempel 1) — короткопериодическая комета семейства Юпитера. Была открыта 3 апреля 1867 г. марсельским астрономом Эрнстом Темпелем.

Со времени обнаружения и до 1881 года период обращения кометы вокруг Солнца составлял 5,68 лет. Однако комета из за прохода вблизи Юпитера, под воздействием его притяжения изменяла орбиту и период обращения. В настоящее время период обращения составляет 5,5 лет.

Размер кометы составляет 14×4 километра (измерения сделаны космическим телескопом Хаббла в видимом свете и космическим телескопом Спитцер в инфракрасном свете). Согласно измерениям, альбедо кометы составляет всего 4%, а период вращения приблизительно равен двум дням.

14 июня 2005 с космического орбитального телескопа «Хаббл» была сделана фотография выброса вещества из ядра кометы в направлении Солнца, причем «рукав» выброса растянулся более чем на 2000 километров. Учёные предполагают, что по мере приближения к Солнцу под действием солнечного тепла на поверхности семикилометрового ядра кометы могла образоваться трещина, из которой начали вырываться пыль и газы. Не исключается и версия, о том, что это тепло как раз, наоборот, разогрело стиснутые под ледяной поверхностью ядра газы и пыль, и они прорвали верхнюю ледяную коросту. Видимо, этот шлейф долго не продержится. Однако это наблюдение никоим образом не коснется миссии «Deep Impact» которая продолжится как и было запланировано.

По данным космического телескопа XMM-Newton, комета является источником слабого рентгеновского излучения.

4 июля 2005 в 9:52 по московскому времени увенчалась успехом миссия NASA под названием «Deep Impact», которая предполагала столкновение 370-килограммового снаряда с кометой. Согласно подсчётам, при попадании его скорость составила 10,6 километра в секунду. Энергия удара сравнима с той, которая выделилась бы при взрыве 5 тонн тротила. Столкновение произошло на расстоянии 133 млн км от Земли. В настоящее время на сайтах NASA публикуются фотографии этого соударения.

В результате столкновения выделилось относительно мало воды и много пыли. Это говорит о том, что комета — далеко не «глыба льда». В выбросе также были обнаружены углекислый газ и органические соединения.

2. Дип Импакт (англ. Deep Impact) — космический аппарат НАСА, предназначенные для изучения кометы Темпеля 1. Аппарат впервые в истории сбросил на комету зонд, который протаранил её поверхность (а также сфотографировал с близкого расстояния).

Аппарат был запущен 12 января 2005. 4 июля 2005 зонд протаранил комету, вызвав выброс кометного вещества массой около 10 тыс. тонн. Анализ состава выброшенного вещества показал, что комета состоит из водяного льда, летучих фракций, карбонатов, полиядерных ароматических углеводородов, сульфидов и других компонентов. Химический состав оказался не соответствующим ранее принятым моделям. Некоторые из обнаруженных минералов образуются при температурах 1100–1200 К. В то же время, в составе были обнаружены летучие газы, которые стабильны лишь при температуре ниже 100 К. Это говорит о том, что комета содержит в себе смеси материалов, которые образовывались в разных условиях и, возможно, в разное время и в разных местах.

В настоящее время материнская часть аппарата находится в работоспособном состоянии на околосолнечной орбите. НАСА приняло решение направить его к комете 103P/Хартли, пролёт мимо которой должен состояться в 2010 году.