Астрономам удалось раскрыть тайну появления в шаровых скоплениях сверхмассивных молодых звезд: эти объекты просто кажутся молодыми, из-за того, что воруют материю у своих компаньонов в двойных системах. Об этом сообщается в пресс-релизе на сайте британского Совета по научным и исследовательским организациям (Science and Technology Facilities Council), который финансировал работу. Статья астрономов опубликована в журнале Nature.

До настоящего момента существовало две основные теории возникновения подобных звезд. Согласно одной, они появляются в результате столкновения старых светил, а согласно другой - в результате постепенного перетекания материи с одной звезды-компаньона в двойной системе на другую.

Используя данные о 56 шаровых скоплениях, собранные телескопом Хаббл , ученые установили, что между расчетным средним количеством столкновений звезд в скоплении и количеством молодых гигантов взаимосвязь отсутствует. Такая связь, однако, обнаружилась между массой центра скопления и количеством гигантских звезд. При этом известно, что, чем выше масса ядра шарового скопления, тем больше двойных звезд содержится в нем. Таким образом, астрономы подтвердили именно вторую гипотезу.

Первые молодые гиганты были открыты в пожилых шаровых скоплениях более 50 лет назад, сразу озадачив ученых. Согласно современным теориям, все звезды в скоплении формируются почти одновременно, после чего в нем не остается межзвездного газа и пыли для дальнейшего звездообразования. При этом крупные звезды живут достаточно недолго (для сравнения, белые гиганты живут около 10 миллионов лет, а звезды наподобие Солнца - несколько миллиардов лет). Это означает, что подобных звезд в старых скоплениях быть не должно.

Ученые считают, что возможные сближения между звездами все-таки играют некоторую роль в образовании гигантов, поскольку оказывают влияние на взаимное движение компонентов двойной системы. Динамику этого влияния ученые планируют изучить в дальнейшем.