Американские астронавты Стивен Свонсон и Ричард Арнольд, прибывшие на Международную космическую станцию в составе экипажа шаттла Дискавери , вышли в открытый космос. Специалистам предстоит провести в безвоздушном пространстве 6 часов – за это время они должны будут установить на МКС четвертую пару солнечных батарей.

Солнечные батареи необходимы для обеспечения станции и находящихся на ней помещений научных лабораторий энергией. Для того чтобы завершить монтаж пары батарей, астронавты выйдут в открытый космос еще дважды (21 и 23 марта).

Пара солнечных батарей стоимостью 300 миллионов долларов весит 15900 килограммов и имеет длину 73,2 метра. Как рассказали представители NASA в российском Центре управления полетами, установкой четвертой пары солнечных батарей завершится создание энергетической системы американского сегмента МКС. Ожидается, что российский сегмент станции будет полностью обеспечен энергией к 2014-2015 году.

Напомним, что шаттл Дискавери , старт которого откладывался шесть раз, пристыковался к МКС 18 марта. Задержка отправки шаттла была связана с многочисленными проверками систем подачи топлива, а также с обнаружением неисправности в этих системах. Дискавери пробудет на орбите еще семь дней, а 28 марта отстыкуется от станции и вернется на Землю.