Шаттл Дискавери в 0:19:53 среды по московскому времени успешно пристыковался к Международной космической станции, сообщает NASA. Около 2:00 среды по московскому времени люки между шаттлом и МКС откроются, и экипаж перейдет на борт станции.

Входящий в состав экипажа шаттла астронавт Коити Ваката заменит пробывшую на МКС 121 день бортинженера Сандру Магнус и, как отмечает AFP, станет первым японцем в составе экипажа станции.

Дискавери пробудет на орбите восемь дней: за это время астронавты совершат три выхода в открытый космос и завершат установку солнечных батарей станции, смонтировав их последний, четвертый, комплект. Изначально планировалось, что выходов в космос будет четыре, однако из-за того, что старт Дискавери несколько раз откладывался, их количество было сокращено, как и длительность миссии.

Первый выход в космос запланирован на 19 марта. Следующие два выхода состоятся 21 и 23 марта. 25 марта Дискавери отстыкуется от МКС и 28 марта вернется на Землю.

Напомним, что старт Дискавери переносился шесть раз и состоялся 16 марта по московскому времени - более чем на месяц позже изначально запланированной даты. Задержка была связана с многочисленными проверками клапанов, поддерживающих давление в топливных баках, а также с обнаруженной неисправностью в системе подачи топлива, приведшей к его утечке.