Европейским астрономам удалось установить, что неправильная галактика Arp 261 на самом деле является сложным переплетением двух звездных скоплений. Об этом сообщается в пресс-релизе на сайте Европейской южной обсерватории (ESO) - международной организации, занимающейся космическими исследованиями.

Объект Arp 261, расположенный на расстоянии 70 миллионов световых лет в созвездии Весов, привлек внимание ученых еще в 60-х годов прошлого века из-за своей необычной формы. Теперь ученым удалось установить, что подобная форма является результатом сложного гравитационного взаимодействия двух близко расположенных галактик.

Данное открытие было сделано благодаря фотографиям Arp 261 высокого разрешения, полученным массивом телескопов VLT (Very Large Telescope), который располагается в Чили.

Изначально целью ученых было вовсе не изучение галактик: они хотели более подробно изучить расположенный рядом (на небосклоне) объект SN 1995N. Он представляет собой останки сверхновой, взрыв которой зарегистрировали более семи лет назад. Ее отличительной особенностью является длительная яркость. Обычно подобные объекты достаточно быстро гаснут, однако SN 1995N до сих пор хорошо видна на фотографиях. Объект Arp 261 попал на фотографии из-за своей близости к остаткам сверхновой.

Сталкивающиеся галактики в последнее время привлекают внимание ученых и любителей астрономии по всему миру. Совсем недавно завершилось интернет-голосование, в котором обычные пользователи могли определить следующую цель для телескопа Хаббл . В результате (с большим отрывом) победителем стали сталкивающиеся галактики Arp 274.