Астронавты шаттла Атлантис в понедельник завершили пятый и последний выход в открытый космос для починки телескопа Хаббл . Человеческая рука отныне аппарата не коснется. Последний выход в открытый космос, совершенный американскими астронавтами Джоном Грансфелдом (John Grunsfeld) и Эндрю Фойстелом (Andrew Feustel), продлился 7 часов и две минуты, а завершился в 15:22 по восточному времени.

По словам Грансфелда, миссия по ремонту Хаббла была незабываемым приключением, потребовавшим от астронавтов большой сноровки. 'Хаббл' - это не просто спутник. Он олицетворяет стремление человека к знаниям , - высказал свою точку зрения астронавт.

В ходе пятого выхода в открытый космос астронавты Атлантиса заменили второй аккумулятор телескопа, а также установили новый сенсор для ориентации в пространстве аппарата. Кроме того, Грансфелд и Фойстел завершили работы по установке защитного покрытия для телескопа, начатые во время выхода в открытый космос 17 мая 2009 года и не доведенные до конца из-за недостатка времени.

Таким образом, астронавты Атлантиса выполнили в общей сложности пять выходов в открытый космос, в ходе которых справились со всеми поставленными перед ними задачами. Так, они установили новую камеру взамен старой, частично отремонтировали основную камеру (Advanced Camera for Surveys), а также оснастили Хаббл чувствительным ультрафиолетовым спектрографом (Cosmic Origins Spectrograph).

Если не произойдет ничего экстраординарного, астронавты отпустят «Хаббл» на свободу завтра. По словам специалистов НАСА, телескоп сможет увидеть еще больше, чем раньше, на расстоянии в 13 млрд световых лет и продержится на орбите еще 5–10 лет. В общей сложности в результате пятого и последнего полета на «Хаббл» были установлены инструменты на 220 миллионов долларов, а также новые элементы питания и гироскопы. Кроме того, телескоп снабжен роботом, который в нужный момент выведет аппарат с орбиты и утопит в Тихом океане.

Миссия Атлантиса началась 11 мая 2009 года, когда космический челнок стартовал с космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида. На борту корабля находятся 7 астронавтов, главной задачей которых был ремонт космического телескопа Хаббл , находящегося на орбите уже 19 лет.

Тем временем Земля готовится принять героев. Как выяснилось на прошлой неделе, шаттл «Атлантис» получил небольшие повреждения на старте, которые могут помешать ему приземлиться. Несмотря на то что царапины на обшивке, скорее всего, не станут причиной аварии, НАСА держит наготове космический челнок «Индевор» для беспрецедентной спасательной миссии.

Между прочим, полет «Атлантиса» к «Хабблу» должен был состояться еще пять лет назад, но был отменен из соображений безопасности после катастрофы шаттла «Колумбия».

В будущем году все три НАСА-челнока будут списаны. Новый космический корабль, который пока существует лишь в компьютерах конструкторов, меньше, чем шаттлы. Кроме того, он будет лишен большого манипулятора, с помощью которого «Атлантис» поймал телескоп. Иными словами, отремонтировать «Хаббл» в следующий раз окажется невозможно. Вместо этого в 2014 году на орбиту будет выведена новая орбитальная обсерватория, получившая имя второго руководителя НАСА Джеймса Уэбба, служившего на своем посту на заре космической эры — в 1961–1968 годах.