Astrophysical Journal Letters опубликовал итоги исследования интереснейшего объекта MACSJ0717, расположенного в созвездии Возничего. Это не что иное, как результат столкновения нескольких гигантских объектов: четырех скоплений галактик, газовых облаков и темной материи.

Среднее удаление от Солнца места катастрофы – 5,4 миллиарда световых лет. Различные участки столкновения отстоят друг от друга на 13 миллионов световых лет.

Для получения объемной детальной модели этого столкновения ученые использовали данные из нескольких источников: рентгеновской орбитальной обсерватории Чандра (Chandra), телескопа Хаббл и обсерватории Кек (Keck) на гавайском острове Мауна-Кеа.

Астрономы сделали вывод, что поток плотной темной материи и газовых облаков столкнулся с густонаселенным скоплением галактик. Это не самое редкое явление во Вселенной, но пока самое масштабное из известных и самое горячее. При столкновении галактик и газовых облаков происходит гигантское выделение тепловой энергии, которая безвозвратно рассеивается в пространстве.

Ошибкой будет думать, что само столкновение происходит мгновенно и прямо на глазах изумленных астрономов. Когда речь идет о столкновении галактик, то имеется в виду математическая модель или фотография, отображающая один миг.

Скажем, нашу галактику Млечный Путь через 2 миллиарда лет ожидает столкновение с Туманностью Андромеды. Примерно 40 галактик, в том числе и наша, составляют локальную группу. Галактики объединены силами гравитации и приближаются одна к другой с некоторым ускорением.

Когда 4,7 миллиардов лет назад образовалось наше Солнце, Млечный Путь и Туманность Андромеды были удалены друг от друга на расстояние 4,2 миллиарда световых лет (примерно 4*1013 км). К настоящему моменту их разделяет уже 2,6 миллиарда световых лет (примерно 2,5*1013 км). То есть сближение происходит со скорость приблизительно 5 тысяч км в год. Даже в масштабах Солнечной системы это не «мгновенно», Солнце и Земля удалены на расстояние 150 миллионов километров друг от друга.