1971 год был также годом интенсивного изучения планеты Марс, приблизившейся к Земле на наименьшее расстояние. Поэтому вполне понятно, что ученые многих стран готовились к этому событию и разрабатывали специальные программы наблюдений и экспериментов. Изучение Марса в этот период проводилось не только с помощью новейших средств астрономии, но и средствами космической техники. С этой целью в мае 1971 года к нашему космическому соседу стартовали советские автоматические межпланетные станции «Марс-2» и «Марс-3» и американская станция «Маринер-IX»

«Советская наука рассматривает создание орбитальных станций со сменяемыми экипажами как магистральный путь человека в космос. Они могут стать «космодромами в космосе», стартовыми площадками для полетов на другие планеты. Возникнут крупные научные лаборатории для исследования космической технологии и биологии, медицины и геофизики, астрономии и астрофизики».

Советские ученые, конструкторы и космонавты многое сделали, чтобы приблизить время создания постоянно действующих орбитальных станций

Сравнение атмосфер Земли и Венеры позволило ученым, например, сделать вывод о том, что большое различие эволюционных процессов, происходившие на этих планетах, привело к существенному различию в физико-химических условиях, установившихся к данному моменту времени на Земле и Венере. Именно поэтому исследование истинных физических условий на Венере, резко отличающихся от земных, представляет исключительный научный интерес.

Все эти успехи, а также достижения предыдущих лет планомерно подвели космонавтику к новому этапу развития — созданию на околоземных орбитах долговременных обитаемых научных станций и лабораторий. Они стали необходимы для человечества, чтобы еще глубже познать окружающее Землю пространство, изучить закономерности, действующие в пределах Солнечной системы, превратиться в действенных помощников человека при изучении природных ресурсов нашей планеты и непосредственно служить для нужд хозяйства

При входе в атмосферу планеты от станции отделился спускаемый аппарат с научной аппаратурой на борту. После аэродинамического торможения спускаемый аппарат совершил плавное снижение на парашюте и 22 июля произвел мягкую посадку на поверхность Венеры.

Во время снижения спускаемого аппарата на парашюте и в течение 50 минут после посадки с помощью научной аппаратуры, установленной на нем, проводились исследования атмосферы и поверхностного слоя планеты в месте посадки. Полученные при этом данные передавались на Землю

Автоматы вывели станцию «Луна-17» на околоземную орбиту, перевели ее на траекторию полета к Луне, восприняли и выполнили команды о коррекции траектории, обеспечила переход станции на окололунную орбиту и, наконец, осуществили ее мягкую посадку на Луну в районе Моря Дождей. С посадочной платформы станции на лунную поверхность сошла автоматическая научная передвижная лаборатория «Луноход-1», которая на протяжении многих месяцев выполняла на нашей небесной соседке обширную программу научных исследований Луны и космического пространства, а также комплекс инженерно-конструкторских испытаний.

«Луноход-1» функционировал на Луне более десяти с половиной земных месяцев. За это время он детально обследовал 80000 квадратных метров лунной поверхности, более чем в 500 точках исследовал физико-механические свойства лунного грунта, а в 25 точках провел анализ его химического состава